8.佛跳墙

藕粉圆子 / 著投票加入书签

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    “你?”钱永惠打量着阿鱼,“御前的规矩还记不记得?”

    “记得。”阿鱼立马答道。

    想来别无他法,钱永惠便颔首道:“那行。你记着,少说话多做事,别东张西望地看新鲜。”

    阿鱼都应承了下来。

    这还是她头一次侍膳。先前燕仪一直想干这个差事,因为侍膳宫女可以经常见到达官贵人,得一些新奇赏赐。但后来听说了好几回“侍膳不周直接赐死”的事,便再没有这种念头了。

    阿鱼也不喜欢这个差事——待在厨房里做菜还能寻着空隙歇一会儿,坐下来打个瞌睡,侍膳却是要一直站着的,且还要时时刻刻警醒着,贵人渴了你要倒茶,贵人饿了你要布菜,若不小心犯了贵人的忌讳,挨训、挨板子都算轻的,就怕连命也搭进去了。

    ***

    宫宴摆在正仪殿。圣上和太后坐在上首,徐贵妃随侍圣驾,太子谢怀璟坐在左下首,柔则公主坐在右下首。

    谢怀璟安安静静地坐着饮茶。

    他知道,再过几天,西南一带会有一场地动。所以他打算今晚请旨,明天一早就动身去西南。在梦里,西南那一带的巡抚为了政绩,故意隐瞒灾情,西南百姓们流离失所、无家可归,却一直没有人赈济。直到两三个月后,受灾的难民涌入燕京,朝中才得知这件事。

    谢怀璟既然梦见了这些,就不会允许这一切重现。虽说他不能掌控地动的发生,但是他可以救济百姓、安抚民心。

    宫宴快开始了。侍膳的宫女分作两排,每人手中都端着一个盛有菜肴的楠木托盘,踏着碎步,低眉敛首地进来了。

    谢怀璟随意抬眼一望,一眼就瞧见了阿鱼。

    她怎么来了?

    谢怀璟下意识地抬手,拿衣袖挡住自己的脸,但下一瞬他就镇定自若地放下了手。

    他是太子,是朝堂上下人人赞誉的储君,有什么见不得人的!

    再说了,阿鱼也不一定会看见他。

    阿鱼果真没有瞧见他——她去外命妇那一片伺候了。

    谢怀璟的目光便追着阿鱼,她一直在给各桌命妇摆膳,神色恭谨,一眼也没有往他这儿看。

    谢怀璟既庆幸,又失落。

    他身为太子,总往女眷那儿张望也不妥,便收回了目光。

    定远侯夫人万氏就坐在女眷席中。她穿了一件淡绿色的长褙子,里头是如意绣纹的衫裙,梳着堕马髻,并排插了一对莲花头玉簪。虽然穿戴得素净清雅,但她相貌出彩,雪肤乌发红唇,根本看不出三十岁的年纪,坐在一群命妇中间,生生把别人衬得容色憔悴、黯淡无光。

    这时阿鱼走到了定远侯夫人面前。万氏正垂眸看着绣帕上的纹样,不知在想些什么。

    阿鱼稍稍放缓了步子,给万氏端了一个粉彩九桃的矮汤盅,轻声唤道:“夫人。”

    万氏微一抬眼,随后整张脸就怔住了,眼中渐渐浮现出几分惊喜和不敢置信,眼圈一红,几乎要落下泪来。想到这是禁宫,落泪是大忌,便竭力忍住了。

    阿鱼垂下眼睫,把汤盅搁在万氏面前的桌案上,道:“夫人请慢用。”

    万氏轻轻咳了几声,掩饰住自己的失态。

    阿鱼又去给别的命妇端菜送汤,来回走了十几趟。等所有菜品点心都呈上来之后,阿鱼就往角落里一站,听候诸位夫人差遣。

    万氏故作镇定地唤道:“你过来,给我倒杯茶。”

    阿鱼一脸顺从地走了过去,规规矩矩地倒了一盏茶。

    万氏仔仔细细地打量着阿鱼,过了好一会儿,才小声问了句:“晚膳进了没有?”

    阿鱼摇摇头。

    “饿不饿?”

    阿鱼点点头。

    万氏盛了半碗银耳羹递给她。阿鱼忙道:“这不合规矩……”

    万氏提高了音量:“你替我尝尝这道银耳羹甜不甜,不甜我就不吃了。”

    ——这话是故意说给旁人听的,免得旁人摘阿鱼的错处。

    阿鱼这才捧着碗吃了几口。这道银耳羹是燕仪做的,用文火足足炖了一个多时辰,临晚膳前还搁在灶上慢吞吞地煨着,所以银耳很是软糯,汤汁黏稠香甜。

    “夫人,挺甜的。”阿鱼道。

    万氏又给阿鱼盛了半碗佛跳墙,道是:“替我尝尝咸淡。”

    这道佛跳墙的高汤今天一早就开始炖了,是用鸡鸭肉、猪蹄火腿、排骨牛筋一起慢慢熬出来的汤头。后来另起了一锅,用笋菇铺底,一层层地码上芋头、排骨、鹌鹑蛋、牛蹄筋,最后放上剃了虾线的大虾和开了花刀的鲍鱼,倒入先前熬好的高汤,炖了一个时辰,掀开锅的那一刹那,整个司膳房都飘着佛跳墙的鲜香。

    此刻吃到嘴里,只觉得排骨酥而烂,牛筋弹而韧,再加上软软滑滑的虾子和脆脆嫩嫩的鲍鱼,当真鲜美至极。那芋头都浸满了微咸的汤汁,因炖得久了,入口即化,鲜味一下子弥漫在唇齿,和芋头的甜香交汇在一起。

    阿鱼吃得满足,一双桃花眼都眯了起来,道:“好吃。”说完才想起适才万氏问的是咸淡,便接着道:“只有微微的咸味。这道汤没有放盐,咸味都是从火腿里来的。”

    万氏莞尔。又照这个法子给阿鱼喂了几样点心,忽然扶住额头,喊了一声:“哎呀。”

    阿鱼忙问:“夫人怎么了?”

    周围的命妇们都关切望了过来。

    上首的徐贵妃也瞧见了。她挑起眉梢,皮笑肉不笑地问了句:“万夫人这是怎么了?又病了?”

    万氏柔婉一笑,解释道:“回娘娘的话,臣妇这是老毛病了,一见到人多就觉得胸闷气短。”她顺手握住阿鱼的小臂,说:“扶我出去吹吹风。”

    她一边说一边不轻不重地捏了捏阿鱼的胳膊。阿鱼会意,一脸恭谨地扶着万氏,出了正仪殿的大门。

    谢怀璟看着阿鱼和万氏相携而去的背影,总觉得这场景熟悉得很,似乎在哪里见过。

    但他也没有多想。他站起身面向天子,朗声道:“儿臣听闻西南一带的巡抚擅自添了不少杂赋,也不知属实与否。儿臣想亲自去一趟西南,查明此事,望父皇恩准。”

    天子没有说话。他的大拇指轻轻摩挲着青瓷酒杯,神色辨不出喜怒。

    天子如今还不到不惑之年,正是一个帝王最适宜大展宏图的年纪,但他的皇长子,当朝的储君,已经长大了。

    起先天子还为谢怀璟的成长感到高兴——这意味着江山后继有人,但是现在,天子就不这么想了。

    他感受到了来自太子的威胁。

    太子聪慧果敢,入朝不过数月,便提出了许多利国济民的良策。前段时间,各地水患频发,群臣都手忙脚乱不知所措,太子却能冷静地提出解决的法子,从拨款赈灾,到安抚百姓,再到堤坝的重建、水势的疏导,都有十分详尽的计划。要不是水患的消息才传到燕京,天子都要以为太子早就知道这回事了。

    水患之前,多数朝臣只是尊敬太子,尚谈不上敬服;水患之后,朝野上下都对太子心服口服。

    这个“储君”已经具备了“为君”的能力与威望。

    如今他又打算奔赴离京万里的西南……天子猜不透其中的缘故,但直觉告诉他,太子此行是想笼络民心——他若下令减免税赋,百姓自然拥戴他。

    想到这儿,天子猛地攥紧了酒杯。

    “微服前往。”许久之后,天子才缓缓道,“万不可表明身份,免得引起那些巡抚的警觉。若擅征杂税一事属实,即刻回宫禀报于朕,不可擅自做主。”

    不许谢怀璟表明太子身份,看他怎么笼络民心!

    谢怀璟倒是很爽快地答应了:“儿臣遵旨。”

    ***

    天上朗月一轮,点点清辉散落,清风徐来。

    阿鱼搀着万氏走到了空旷无人的地方。万氏忍了一晚上的眼泪终于涌了出来,一双手颤颤地抚摸着阿鱼的脸,哽咽道:“阿鱼,你瘦了好多……记得你小时候长得圆乎乎的,延之比你大两岁都抱不动你……我还以为,还以为你跟你娘一样……没想到在宫里瞧见你了。”

    阿鱼也呜地一声哭了,抽抽噎噎地唤着:“姨母……”

    万氏抱她入怀,轻轻拍着她的背,阿鱼挣扎着往后缩,道:“我脸上都是泪,别弄脏了姨母的漂亮衣裳。”

    “傻孩子。”万氏忍住泪意,拿出帕子,耐心地替阿鱼擦眼泪,哪知道阿鱼哭得更凶了,哭得上气不接下气:“真没想到……还能再见到姨母。”

    万氏揉了揉阿鱼的脑袋,问道:“在宫里过得好不好?有没有人欺负你?”说完又觉得自己多此一问——阿鱼身上穿戴的都是末等宫女的服制,又是罪臣之后的身份,哪能不挨欺呢?